Si Audi, BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen comptent aujourd’hui parmi les marques les plus connues au monde, les constructeurs automobiles allemands n’ont pas toujours eu la cote auprès des consommateurs américains. En fait, ils se sont particulièrement mal débrouillés lorsqu’ils ont fait leur apparition sur les côtes américaines au milieu des années 1950 ; les microvoitures, les sous-compactes et les compactes proposées par les marques allemandes étaient tout simplement trop petites aux yeux des consommateurs américains. En outre, de nombreux constructeurs allemands proposaient des moteurs à deux cylindres opposés horizontalement et à deux temps. À une époque où les consommateurs américains préféraient les voitures de grande taille équipées de puissants V8 à soupapes en tête, ces importations peu orthodoxes semblaient à peine plus que des tondeuses à gazon glorifiées.

Voici un bref aperçu de sept constructeurs automobiles allemands disparus depuis longtemps dont les noms, lorsqu’ils sont mentionnés aujourd’hui, suscitent généralement des regards vides. Utilisez ces faits amusants la prochaine fois que vous voudrez impressionner vos amis avec votre connaissance approfondie des voitures. Pour payer moins cher votre voiture, pensez à l’import voiture allemagne.

Borgward

Fondée en 1921 en tant que fabricant de radiateurs automobiles, Borgward s’est lancée dans la construction de voitures dix ans plus tard. Après la Seconde Guerre mondiale, le fondateur Carl Borgward a divisé l’entreprise en trois divisions – Borgward, Goliath et Lloyd – afin de mieux obtenir les matériaux rationnés. La stratégie a fonctionné : Avec l’aide de quelque 500 concessionnaires américains, et grâce à des modèles tels que l’Isabella de 1955, Borgward est devenu le deuxième plus grand constructeur automobile d’Allemagne, juste derrière Volkswagen.

Malheureusement, le distributeur américain du constructeur a connu des problèmes en 1960, au moment où des problèmes techniques sur les nouveaux modèles ont entraîné des retards de production et des rappels. Lorsqu’un article met en doute la santé financière de Borgward, les concessionnaires annulent plus de 9000 commandes. Carl Borgward avait insisté pour être à la fois ingénieur en chef, concepteur et directeur financier ; il est clair qu’il s’était beaucoup trop investi.

Forcés de se mettre sous séquestre, les dirigeants de BMW gèrent gracieusement la faillite. En 1961, Borgward était de l’histoire ancienne. BMW a embauché les ingénieurs au chômage et Mercedes-Benz a acheté l’usine, qu’elle utilise encore aujourd’hui. Carl Borgward est mort seulement deux ans plus tard, à l’âge de 73 ans.

Goliath

Goliath a été cofondée par Carl Borgward en 1928, et les véhicules utilitaires et les voitures qu’elle construisait étaient tout sauf gargantuesques. Pour 1950, Goliath a présenté de petites berlines et coupés à traction avant, tous équipés d’un moteur bicylindre à deux temps développant 26 ch par le biais d’une transmission manuelle à quatre vitesses.

Si les chiffres de vente de la Goliath n’étaient pas impressionnants, son influence en Allemagne dépassait de loin ses statistiques de production. La Goliath GP700 de 1950 a été la première voiture de série à utiliser l’injection de carburant Bosch, et son style ponton a rapidement été copié par ses grandes rivales allemandes, dont Mercedes-Benz. Goliath a utilisé une disposition inhabituelle du moteur, en montant le moteur de la GT700 transversalement au-dessus de la transmission – une disposition qui a permis d’obtenir un habitacle exceptionnellement spacieux. L’économie d’espace du groupe motopropulseur de la GT700 a incité les constructeurs automobiles du monde entier à suivre l’exemple de Goliath. (Quelqu’un a dit Mini ?) Cependant, toutes les innovations de la GT700 ne valaient pas la peine d’être répétées : Le réservoir d’essence était dans le compartiment moteur.

Goliath s’est effondré à la suite de la faillite de Borgward en 1961.

Lloyd

Fondée en 1906, Lloyd est devenue la marque bon marché de Borgward en 1950, et sa petite L/600 à deux portes est arrivée en Amérique en 1956. Mesurant à peine 3,5 mètres de long, la L/600 à traction avant était équipée d’un moteur bicylindre à deux temps de 19 chevaux et d’une transmission manuelle à trois vitesses. Lloyd proposait également un modèle à propulsion arrière qui n’offrait que les caractéristiques les plus basiques – il n’avait pas de coffre et une lunette arrière plate. La L/600 a été révisée et rebaptisée Alexander pour 1958, avec des équipements de luxe tels que des vitres latérales relevables, des dossiers de sièges réglables et un couvercle de coffre.

La marque a disparu en même temps que Borgward. Jamais aimée par ses clients, la nature avare de Lloyd a inspiré l’expression « Celui qui n’a pas peur de la mort conduit une Lloyd ».

Goggomobil

Fondée en 1883 comme fabricant de matériel agricole, la société Hans Glas GmbH a commencé à produire son scooter Goggo en 1951, lorsque l’intérêt pour les transports motorisés a dépassé la demande de matériel agricole. Le scooter Goggo a conduit au développement du Goggomobil à roues arrière motrices, qui a été nommé d’après le neveu du président de la société, Goggi. Arrivé aux États-Unis en 1955, le modèle tricorps était doté de portes à charnières arrière et a été rejoint par un coupé en 1958 ainsi que par une camionnette de livraison. Les moteurs développaient jusqu’à 20 chevaux, si bien qu’il fallait s’armer de patience pour atteindre les 100 km à l’heure… et environ 30 secondes. En 1959, Goggomobil présente la grande berline T700 Royal, une voiture plus conventionnelle à moteur avant et roues arrière motrices, équipée d’un moteur bicylindre refroidi par air et à cylindres opposés horizontaux qui développe 30 ch.

Goggomobil allait devenir la marque de microvoitures la plus vendue en Allemagne, avec plus de 280 000 unités au total. Les importations aux États-Unis ont cessé en 1961, mais la production a continué jusqu’en 1969.

Glas

Lorsque Hans Glas a connu le succès avec Goggomobil, sa société est montée en gamme et a commercialisé les Glas 1300 et 1700 berlines et coupés aux États-Unis de 1963 à 1968. Propulsés par des moteurs quatre cylindres à arbre à cames en tête développant jusqu’à 98 ch, les coupés 1700 et 1700 GT stylisés par Frua sont les modèles les plus connus de Glas aujourd’hui, de même qu’un coupé Glas V-8 2+2 stylisé par Frua et développant 148 ch. Cependant, en 1966, l’entreprise a connu des problèmes financiers et a finalement été rachetée par BMW.

La production de Goggomobil s’est poursuivie, tandis que les Glas 1300 et 1700 GT portaient des badges BMW et une calandre à deux branches. Le modèle V-8 2+2 était équipé du V-8 3,0 litres de 157 ch de BMW et était surnommé la « Glaserati » en raison de sa ressemblance avec les Maserati contemporaines – ce qui n’était pas tout à fait une coïncidence, puisque Frua concevait des voitures pour les deux marques. La dernière Glas a quitté l’usine en 1968. BMW a construit une nouvelle usine sur le site de Dingolfing, qui reste aujourd’hui la plus grande de l’entreprise.

DKW

Fabricant de véhicules à vapeur et de motos, Dampf-Kraft-Wagen (qui se traduit par « chariot à vapeur ») a construit sa première voiture à gaz en 1928. En 1932, elle a rejoint Auto Union avec Audi, Horch et Wanderer. En tant que fabricant à fort volume d’Auto Union, DKW offrait aux masses des moyens de transport économiques et bon marché. Après la Seconde Guerre mondiale, Auto Union s’est installé à Ingolstadt, produisant des sous-compactes et des compactes dotées – vous l’aurez deviné – de moteurs à deux temps, deux et trois cylindres, d’une traction avant et de l’emblème Auto Union à quatre anneaux (chacun des anneaux représentant l’un des quatre constructeurs).

Le jour du poisson d’avril 1958, Daimler-Benz AG a acquis 88 % d’Auto Union GmbH et, en 1960, Auto Union était une filiale à part entière de Daimler-Benz. Alors que le style est modernisé et que les moteurs sont plus gros, DKW s’accroche jusqu’en 1965. À cette époque, Auto Union a été vendue à Volkswagen qui, à son tour, a tué la marque et a fait renaître le nom Audi.

NSU

Après avoir connu le succès en tant que fabricant de motos en 1901, NSU (les trois lettres proviennent de Neckarsulm, en Allemagne, où se trouvait son usine), a commencé à construire des voitures sous licence quatre ans plus tard. La marque a hésité entre les voitures et les motos dans les années 1930 et 1940, mais en 1958, elle a finalement opté pour les voitures avec la berline Prinz 1958 et la biplace Sport Prinz, cette dernière étant dessinée par Bertone. La puissance provenait d’un moteur bicylindre monté à l’arrière, refroidi par air et monté transversalement dans les deux véhicules. En 1964, NSU a présenté le Wankel Spider, un cabriolet deux places alimenté par le moteur rotatif de Felix Wankel et portant la tôle de Bertone. Une berline de luxe à traction avant, la Ro 80, est arrivée en Amérique en 1969 et était équipée d’un Wankel à deux rotors. Les problèmes de fiabilité du moteur ont toutefois coûté cher à NSU, qui a fusionné avec Auto Union la même année. Les NSU seront construites jusqu’en 1977.